Le rayonnement solaire peut être mesuré de différentes manières, mais la méthode la plus courante est l’utilisation d’un pyranomètre. Le pyranomètre est un instrument météorologique qui mesure le rayonnement solaire global, c’est-à-dire le rayonnement direct et diffus du soleil. Il est constitué d’un capteur à deux hémisphères en verre, qui permettent de mesurer la différence de température entre une surface noire qui absorbe toute la radiation incidente et une surface blanche qui réfléchit la lumière.
Le pyranomètre mesure l’énergie reçue par unité de surface pendant une période donnée, généralement en watts par mètre carré (W/m²). Ces mesures sont prises à intervalles réguliers et permettent de calculer la durée d’insolation, c’est-à-dire la durée pendant laquelle le rayonnement solaire est supérieur à un certain seuil (généralement 120 W/m²). Ces données sont importantes pour la prévision météorologique, l’agriculture, l’énergie solaire et d’autres applications.