L’acidification des océans est un phénomène qui se produit lorsque le pH des eaux océaniques diminue, ce qui les rend plus acides. Ce processus est principalement causé par l’absorption du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique par les océans.
Lorsque le dioxyde de carbone est dissous dans l’eau de mer, il réagit avec l’eau pour former de l’acide carbonique. Cela entraîne une augmentation de l’acidité de l’eau et une diminution du pH. Le pH des océans a diminué d’environ 0,1 unité depuis le début de l’ère industrielle, ce qui correspond à une augmentation d’environ 30% de l’acidité.
Principales causes de l’acidification des océans :
- Émissions de dioxyde de carbone : L’activité humaine, notamment la combustion des combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel, libère d’importantes quantités de CO2 dans l’atmosphère. Une partie de ce CO2 est absorbée par les océans, augmentant ainsi leur acidité.
- Déforestation : La déforestation massive réduit la capacité des écosystèmes terrestres à absorber le CO2, ce qui entraîne une augmentation de la concentration de CO2 dans l’atmosphère et, par conséquent, une acidification accrue des océans.
Impacts de l’acidification des océans :
- Réduction du carbonate de calcium : L’acidification des océans affecte la disponibilité du carbonate de calcium, un composant essentiel pour la construction des coquilles et des squelettes d’organismes marins tels que les coraux, les mollusques et les planctons. Cela peut entraîner des problèmes de croissance et de reproduction pour ces organismes.
- Perturbation des écosystèmes : L’acidification des océans peut perturber les écosystèmes marins en modifiant les relations entre les différentes espèces et en affectant les chaînes alimentaires. Certains organismes peuvent être plus sensibles aux changements de pH que d’autres, ce qui peut entraîner des déséquilibres écologiques.
- Conséquences économiques : L’acidification des océans peut avoir des répercussions économiques importantes, en particulier pour les industries dépendantes des ressources marines. Cela inclut la pêche commerciale, l’aquaculture, le tourisme côtier et les activités liées aux récifs coralliens.
La lutte contre l’acidification des océans implique principalement la réduction des émissions de CO2 à l’échelle mondiale. La prise de mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et la promotion de pratiques durables dans les activités humaines peuvent contribuer à atténuer l’acidification des océans et à protéger les écosystèmes marins.