Les cyclones, également appelés ouragans dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord, ou typhons dans le Pacifique Ouest, ne franchissent généralement pas l’Équateur en raison de la structure de la circulation atmosphérique et des caractéristiques du champ magnétique terrestre. Ce phénomène est connu sous le nom d’effet de la force de Coriolis.
L’effet de la force de Coriolis est une force apparente qui résulte de la rotation de la Terre. Cette force agit perpendiculairement à la direction du mouvement d’un objet en mouvement sur la surface de la Terre. Dans l’hémisphère nord, la force de Coriolis dévie les objets en mouvement vers la droite, tandis que dans l’hémisphère sud, elle les dévie vers la gauche.
Les cyclones tropicaux, qui se forment généralement au-dessus des eaux chaudes des océans tropicaux, ont besoin de la force de Coriolis pour s’organiser et se renforcer. Au fur et à mesure qu’un cyclone se déplace vers l’ouest depuis sa zone de formation équatoriale, la force de Coriolis augmente, permettant au système de développer une rotation cyclonique.
Cependant, très près de l’Équateur, la force de Coriolis est presque nulle, car la rotation de la Terre est perpendiculaire à la direction du mouvement. En conséquence, les cyclones tropicaux ont du mal à s’organiser et à maintenir leur structure au-dessus de l’Équateur. Si un système tropical se rapproche trop de l’Équateur, il peut perdre sa rotation et s’affaiblir.
Cela explique pourquoi les cyclones tropicaux ont tendance à éviter la région équatoriale directe, restant généralement à des latitudes plus élevées, où la force de Coriolis est plus prononcée et favorise leur développement.