Le jet stream (ou courant-jet en français) est un courant d’air rapide et étroit qui circule dans la haute troposphère (entre 7 et 12 kilomètres d’altitude) à des vitesses pouvant atteindre plusieurs centaines de kilomètres par heure. Ce phénomène joue un rôle crucial dans la dynamique de l’atmosphère terrestre et influence fortement les conditions météorologiques à l’échelle mondiale.
Caractéristiques du Jet Stream
Vitesse et altitude :
Les vents dans un jet stream peuvent atteindre des vitesses de 100 à 400 km/h, bien que des vitesses moyennes de 150 à 300 km/h soient plus courantes.
Il se situe généralement entre 7 et 12 km d’altitude, dans la partie supérieure de la troposphère, juste en dessous de la stratosphère.
Forme et étendue :
Le jet stream est un courant d’air relativement étroit, avec une largeur typique de quelques centaines de kilomètres, mais il peut s’étendre sur des milliers de kilomètres en longueur.
Il a une forme sinueuse, avec des ondulations appelées « creux » (dips ou troughs) et « crêtes » (ridges), qui peuvent influencer les systèmes météorologiques au sol.
Position :
Il existe plusieurs courants-jets sur Terre, les deux principaux étant le courant-jet polaire et le courant-jet subtropical.
Le courant-jet polaire se trouve à des latitudes plus élevées, près des régions polaires, tandis que le courant-jet subtropical se trouve à des latitudes plus basses, près des régions subtropicales.
Formation du Jet Stream
Le jet stream est formé par la combinaison de deux facteurs principaux :
Différence de température :
Il se forme principalement à la frontière entre des masses d’air de températures différentes. Par exemple, le jet stream polaire se situe entre l’air froid des pôles et l’air plus chaud des latitudes moyennes.
Cette différence de température génère un fort gradient de pression en altitude, qui à son tour crée le flux rapide d’air du jet stream.
Rotation de la Terre :
La rotation de la Terre (effet de Coriolis) contribue également à la formation des jets streams, en déviant les vents vers l’est dans les hémisphères nord et sud.
Impact sur la météorologie
Influence sur les systèmes météorologiques :
Le jet stream dirige et influence les systèmes de haute et basse pression, les fronts, et donc le temps qu’il fait à la surface.
Par exemple, une déviation importante du jet stream peut entraîner des conditions météorologiques extrêmes, comme des vagues de froid, des vagues de chaleur, ou des périodes prolongées de précipitations.
Prévisions météorologiques :
La position et le comportement du jet stream sont des éléments cruciaux dans les prévisions météorologiques à moyen et long terme.
Par exemple, lorsque le jet stream se déplace vers le sud, il peut amener de l’air froid et des conditions hivernales dans des régions normalement plus tempérées.
Quelques exemples concrets
Vagues de Froid : Lorsque le jet stream plonge vers le sud (en creux), il peut amener de l’air arctique vers des latitudes plus basses, causant des vagues de froid.
Vagues de Chaleur : À l’inverse, lorsqu’il remonte vers le nord (en crête), il peut permettre à l’air chaud de monter vers des latitudes plus élevées, causant des vagues de chaleur.
Perturbations Atlantiques : En Europe, les dépressions et perturbations de l’Atlantique Nord sont souvent guidées par le jet stream, ce qui influence le temps dans la région.
A retenir
Le jet stream est un acteur majeur de la dynamique atmosphérique, jouant un rôle crucial dans la distribution des masses d’air et l’évolution des systèmes météorologiques. Sa surveillance est essentielle pour prévoir le temps à court et moyen terme, ainsi que pour comprendre les variations climatiques à plus grande échelle.