Une goutte froide est un phénomène météorologique qui se manifeste par une zone d’air froid isolée en altitude, entourée d’air plus chaud, et qui se détache du courant-jet (jet stream). Voici une explication détaillée :
Formation et caractéristiques d’une goutte froide
Origine et Formation :
La goutte froide se forme généralement lorsque le courant-jet, un flux d’air rapide situé dans la haute troposphère, ondule fortement. Ces ondulations peuvent entraîner la séparation d’une poche d’air froid située à environ 5 à 10 kilomètres d’altitude.
Une fois isolée, cette poche d’air froid se déplace lentement en altitude, indépendante du flux principal du courant-jet.
Caractéristiques :
Air froid en altitude : La goutte froide est caractérisée par une masse d’air très froid en altitude, avec des températures nettement inférieures à celles de l’air environnant.
Instabilité atmosphérique : Le contraste entre l’air froid en altitude et l’air plus chaud à la surface crée de l’instabilité atmosphérique, favorisant la formation de nuages convectifs, d’orages, et de précipitations.
Lent déplacement : Contrairement aux systèmes météorologiques classiques, la goutte froide se déplace souvent très lentement, parfois même de façon quasi stationnaire, ce qui peut provoquer des conditions météorologiques prolongées sur une même région.
Conséquences Météorologiques
Pluies intenses : La présence d’une goutte froide peut entraîner des épisodes de pluies abondantes, parfois orageuses. Ces précipitations peuvent être persistantes en raison de la lenteur du déplacement de la goutte froide.
Orages : Les orages peuvent être fréquents, parfois accompagnés de grêle et de rafales de vent, en raison de l’instabilité créée par la différence de température entre l’air froid en altitude et l’air plus chaud en surface.
Refroidissement : Parfois, la goutte froide peut provoquer une baisse des températures à la surface, surtout si l’air froid descend vers les basses altitudes.
Exemple typique
Un exemple typique de goutte froide est celle qui se produit en été en Europe du Sud. Une poche d’air froid provenant de l’Atlantique Nord peut se détacher du courant-jet et se déplacer vers le sud, provoquant des orages violents, des inondations soudaines et un refroidissement temporaire des températures.
Différence avec un creux barométrique
Il ne faut pas confondre une goutte froide avec un simple creux barométrique. Un creux est une zone de basse pression associée à un mouvement d’air ascendant qui favorise les précipitations, mais il n’est pas nécessairement associé à une masse d’air froide isolée en altitude.
A retenir
La goutte froide est un phénomène météorologique important qui peut avoir des effets significatifs sur les conditions météorologiques locales, en particulier en termes de précipitations et d’orages. En raison de sa nature imprévisible et de sa capacité à générer des conditions météorologiques extrêmes, elle est souvent surveillée de près par les météorologues.