Le gaz de schiste est un type de gaz naturel qui est piégé dans des formations géologiques de roche sédimentaire appelées schistes, caractérisées par leur faible perméabilité. Contrairement au gaz naturel conventionnel, qui est emprisonné dans des réservoirs souterrains bien définis, le gaz de schiste est dispersé dans les petites fissures de la roche, ce qui rend son extraction plus difficile.
Extraction du gaz de schiste
L’extraction du gaz de schiste se fait par une technique spécifique appelée fracturation hydraulique (ou « fracking »). Ce procédé consiste à injecter de grandes quantités d’eau, de sable et de produits chimiques à haute pression dans le sous-sol pour fracturer la roche et libérer le gaz.
Avantages et inconvénients
Avantages
Nouvelle source d’énergie : Le gaz de schiste a permis d’accéder à des réserves de gaz autrefois inaccessibles, ce qui a contribué à réduire la dépendance aux importations d’énergie dans certains pays, comme les États-Unis.
Prix de l’énergie : L’exploitation massive du gaz de schiste a fait baisser le prix du gaz naturel dans les pays producteurs, rendant l’énergie plus abordable localement.
Potentiel de transition énergétique : En tant que combustible fossile moins polluant que le charbon ou le pétrole, le gaz naturel (y compris celui issu du schiste) peut jouer un rôle temporaire dans la transition énergétique.
Inconvénients et risques
Impact environnemental : La fracturation hydraulique est critiquée pour son impact environnemental, notamment la contamination des nappes phréatiques par les produits chimiques utilisés et les risques de fuites de méthane, un gaz à effet de serre très puissant.
Consommation d’eau : L’exploitation du gaz de schiste nécessite d’importantes quantités d’eau, ce qui peut être problématique dans les régions où les ressources en eau sont limitées.
Risque sismique : La fracturation hydraulique peut provoquer de petites secousses sismiques en raison de la pression exercée sur la roche.
Pollution de l’air et dégradation des paysages : Les opérations d’extraction peuvent entraîner la pollution de l’air local et des nuisances pour les populations vivant à proximité des sites d’extraction.
Situation actuelle
Le gaz de schiste est principalement exploité aux États-Unis, où il représente une part significative de la production de gaz naturel. Dans d’autres régions, comme l’Europe, l’exploitation du gaz de schiste rencontre une forte opposition en raison de ses impacts environnementaux et des préoccupations liées à la fracturation hydraulique. Certains pays ont d’ailleurs interdit la fracturation, préférant explorer des alternatives énergétiques plus durables.