La présence de neige au sol amplifie considérablement le refroidissement nocturne, en raison de ses propriétés physiques spécifiques. Voici les principaux impacts de la neige sur le refroidissement nocturne :
Effet d’albédo élevé
La neige a un albédo très élevé (pouvant atteindre jusqu’à 90 %), ce qui signifie qu’elle réfléchit la majorité de la lumière solaire. Durant la journée, elle absorbe donc peu de chaleur par rapport à des surfaces sombres comme le sol ou l’asphalte. Cela signifie que lorsqu’arrive la nuit, la neige a stocké très peu de chaleur et refroidit rapidement.
Refroidissement radiatif accru
La neige facilite le refroidissement radiatif (perte de chaleur par rayonnement infrarouge) au cours de la nuit. En absence de couverture nuageuse, la chaleur accumulée par le sol (même faible avec la neige) est émise vers l’atmosphère. La neige elle-même, en tant que surface froide, émet peu de chaleur en retour et contribue à accélérer la baisse de température dans la couche d’air au niveau du sol.
Isolation thermique du sol
La neige agit comme un isolant thermique, empêchant la chaleur du sous-sol de remonter vers la surface. Cette isolation naturelle empêche le sol de transmettre de la chaleur vers la surface, accentuant ainsi la baisse de température en surface. Par conséquent, l’air au-dessus de la neige refroidit beaucoup plus vite qu’il ne le ferait sur un sol non couvert.
Accumulation d’air froid près du sol
Le refroidissement rapide de la neige peut provoquer des inversions de température, surtout si l’air est calme. L’air froid étant plus dense, il a tendance à s’accumuler près de la surface. Cette couche d’air froid reste emprisonnée sous une couche d’air plus chaud, limitant les mouvements verticaux et accentuant la baisse des températures nocturnes.
Formation de brouillard et de givre
L’air proche du sol étant froid et souvent chargé en humidité, la présence de neige favorise également la formation de brouillard ou de givre nocturne. Ce phénomène survient lorsque la température descend au-dessous du point de rosée, et la vapeur d’eau se condense ou se solidifie en givre, ajoutant une couche supplémentaire de refroidissement au sol.
A retenir
La neige amplifie le refroidissement nocturne en réfléchissant la chaleur le jour (albédo élevé), en favorisant le refroidissement radiatif la nuit, en isolant le sol, et en créant des inversions de température. Ces effets combinés font chuter les températures plus rapidement et plus bas que sur des surfaces sans neige, particulièrement en période de nuits claires et sans vent.