Pour les marins et les plaisanciers, connaitre les prévisions de vent d’ après l’ échelle Beaufort est très important.
Le symbole de l’échelle de Beaufort est bf.
Si la vitesse du vent peut être mesurée avec une bonne précision à l’aide d’un anémomètre exprimant une valeur en nœuds ou en kilomètres par heure, le marin devait jadis savoir juger cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur l’environnement.
Il revient à l’amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) d’avoir, en 1805, imaginé une échelle comportant des critères assez précis pour quantifier le vent en mer et permettre la diffusion d’informations fiables universellement comprises. Ce fut l’échelle de Beaufort.
Un degré Beaufort correspond à la vitesse moyenne du vent sur dix minutes de durée. Bien que très employée un vent de 4 beaufort avec des rafales à 6 est incorrecte.
D’autres critères y furent adjoints pour étendre son application à terre.
L’échelle de Beaufort est une échelle de mesure empirique, comportant 13 degrés (de 0 à 12), de la vitesse moyenne du vent sur une durée de dix minutes utilisée dans les milieux maritimes. Initialement, le degré Beaufort correspond à un état de la mer associé à une « fourchette » de la vitesse moyenne du vent. Même si, de nos jours, cette vitesse peut être mesurée avec une bonne précision à l’aide d’un anémomètre, il reste commode, en mer, d’estimer cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur la surface de la mer.
Une des raisons de la création de cette échelle était de fournir un guide de manœuvre aux commandants des navires de guerre anglais, guide basé sur des critères précis et objectifs d’appréciation des conditions de vent et de mer. En effet, à l’époque des guerres napoléoniennes la marine anglaise avait connu une fièvre de constructions neuves et de recrutement d’officiers. Ces derniers étaient relativement jeunes et portés à « torcher de la toile », à ne réduire la voilure que tardivement, avec pour conséquence des avaries de mâture, des voiles déchirées et des accidents de personne. En l’absence d’anémomètres à lecture instantanée, l’appréciation de la force du vent devait se faire par observation directe de l’état de la mer, (présence ou non de « moutons » , traînées d’embruns, etc.). Elle était assortie d’une série d’instructions nautiques préconisant les prises de ris (réductions de voilure) adaptées aux circonstances.
D’autres critères y furent adjoints pour étendre son application à terre. Bien que très employée, l’expression « un vent de 4 Beaufort avec des rafales à 6 » est incorrecte. En effet, l’échelle de Beaufort est strictement réservée au vent dit établi, c’est-à-dire à la vitesse moyenne de l’écoulement d’air sur une durée déterminée (par convention, cette durée est établie à 10 min pour le calcul des échelons Beaufort). De plus, les effets d’une rafale sont nettement différents d’un vent moyen pour une même vitesse de vent. En situation normale, les rafales peuvent être supérieures de 40 % au vent moyen.
En France, à partir de force 7, les conditions météo sont jugées sérieuses, en particulier pour les embarcations côtières. C’est pourquoi le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) émet un Bulletin météorologique spécial (BMS sur les sites de prévisions) sur la VHF pour alerter les marins.
Les notions de « vent faible », « modéré » ou « violent » sont, elles, des notions subjectives, dont l’emploi dépend du public-cible auquel il s’adresse. Ainsi, en météorologie marine, l’expression « vent violent » peut être employée pour des vents à partir de force 9 (tempête), tandis qu’à terre, sous l’influence des compagnies d’assurance, c’est la vitesse des rafales qui est prise en compte, et il possible de rencontrer l’expression pour des rafales survenant à partir de force 6 (vent frais).
TOUT LE DETAIL DE L’ECHELLE
| Force | Termes | Vitesse en nœuds | Vitesse en km/h | État de la mer | Effets à terre |
|---|---|---|---|---|---|
| 0 | Calme | moins de 1 | moins de 1 | La mer est comme un miroir | La fumée monte verticalement |
| 1 | Très légère brise | 1 à 3 | 1 à 5 | Quelques rides ressemblant à des écailles de poissons, mais sans aucune écume | La fumée indique la direction du vent. Les girouettes ne s’orientent pas. |
| 2 | Légère brise | 4 à 6 | 6 à 11 | Vaguelettes ne déferlant pas | On sent le vent sur la figure, les feuilles bougent. |
| 3 | Petite brise | 7 à 10 | 12 à 19 | Très petites vagues. Les crêtes commencent à déferler. Ecume d’aspect vitreux. Parfois quelques moutons épars | Les drapeaux flottent bien. Les feuilles sont sans cesse en mouvement. |
| 4 | Jolie brise | 11 à 15 | 20 à 28 | Petites vagues, de nombreux moutons | Les poussières s’envolent, les petites branches plient. |
| 5 | Bonne brise | 16 à 20 | 29 à 38 | Vagues modérées, moutons, éventuellement embruns | Les petits arbres balancent. Les sommets de tous les arbres sont agités. |
| 6 | Vent frais | 21 à 26 | 39 à 49 | Crêtes d’écumes blanches, lames, embruns | On entend siffler le vent. |
| 7 | Grand frais | 27 à 33 | 50 à 61 | Trainées d’écumes, lames déferlantes | Tous les arbres s’agitent. |
| 8 | Coup de vent | 34 à 40 | 62 à 74 | Tourbillons d’écumes à la crête des lames, trainées d’écumes | Quelques branches cassent. |
| 9 | Fort coup de vent | 41 à 47 | 75 à 88 | Lames déferlantes grosses à énormes, visibilité réduite par les embruns | Le vent peut endommager les bâtiments. |
| 10 | Tempête | 48 à 55 | 89 à 102 | Conditions exceptionnelles : Très grosse lames à longues crête en panache. L’écume produite s’agglomère en large bancs et est soufflée dans le lit du vent en épaisse trainées blanche. Dans son ensemble, la surface des eaux semble blanche. Le déferlement en rouleaux devient intense et brutal. Visibilité réduite | Gros dégâts. |
| 11 | Violente tempête | 56 à 63 | 103 à 117 | Conditions exceptionnelles : Lames exceptionnellement hautes (les navires de petits et moyen tonnage peuvent, par instant, être perdu de vus). La mer est complètement recouverte de bancs d’écume blanche élongé dans la direction du vent. Partout, le bord de la crête des lames est soufflé et donne de la mousse. Visibilité réduite | Gros dégâts. |
| 12 | Ouragan | égal ou supérieur à 64 | supérieur à 118 | Conditions exceptionnelles : L’air est plein d’écume et d’embruns. La mer est entièrement blanche du fait des bancs d’écume dérivant. Visibilité fortement réduite | Très gros dégâts. |
- Il existe une formule permettant de calculer avec une bonne approximation la vitesse du vent à partir du degré Beaufort .
La formule de base a été établie par des mesures aux îles Scilly et reconnue internationalement en 1947 par la conférence météorologique de Toronto; la hauteur de mesure de la vitesse du vent étant normalisée à 10 m, la vitesse du vent est :
v = 1 , 62. B 3 2 {\displaystyle v=1,62.B^{\frac {3}{2}}} , avec v {\displaystyle v} , vitesse du vent en nœuds, et B {\displaystyle B} en Beaufort.
Ce qui donne avec d’autres unités :
v = 3. B 3 2 {\displaystyle v=3.B^{\frac {3}{2}}\,} , si v {\displaystyle v} est en km/h,
v = 0 , 8334. B 3 2 {\displaystyle v=0,8334.B^{\frac {3}{2}}} , si v {\displaystyle v} est en m/s.
- On peut inversement calculer le degré Beaufort à partir de la vitesse du vent. On peut l’exprimer aussi sous la forme suivante :
Le degré Beaufort est égal à l’entier le plus proche de la racine cubique du quotient par 9 du carré de la vitesse du vent en km/h.
Beaufort ≈ v 2 9 3 {\displaystyle {\text{Beaufort}}\approx {\sqrt[{3}]{\frac {v^{2}}{9}}}\,} , avec v, vitesse du vent en km/h
![{\text{Beaufort}}\approx {\sqrt[ {3}]{{\frac {v^{2}}{9}}}}\,](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/253191f82daf66649e72281f28871c9251671382)
soit encore :
Beaufort = (v^2/9)^(1/3) en notation type calculette.
Cette formule est exacte, mais au-dessus de 118 km/h le résultat est au delà de l’échelle de Beaufort.
Une relation facile à retenir et calculer
Notons
kts : vitesse du vent en nœuds
bf : la classification du vent dans l’échelle de Beaufort
- En dessous de 8 Beaufort :
5 × ( b f − 1 ) ≈ k t s {\displaystyle 5\times (bf-1)\approx kts}
(exemple pour un vent de 6 Beaufort : 5 × ( 6 − 1 ) = 25 {\displaystyle 5\times (6-1)=25} nœuds)
ou
( k t s / 5 ) + 1 ≈ b f {\displaystyle (kts/5)+1\approx bf}
(exemple pour 15 nœuds de vent : ( 15 / 5 ) + 1 = 4 {\displaystyle (15/5)+1=4} Beaufort
- À partir de 8 Beaufort :
5 × b f ≈ k t s {\displaystyle 5\times bf\approx kts}
(exemple pour un vent de 9 Beaufort : 5 × 9 = 45 {\displaystyle 5\times 9=45} nœuds)
ou
k t s / 5 ≈ b f {\displaystyle kts/5\approx bf}
(exemple pour 50 nœuds de vent : 50 / 5 = 10 {\displaystyle 50/5=10} Beaufort)
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