Une tornade est une colonne d’air qui tourne de manière violente à grande vitesse, en formant un vortex. Elle se produit généralement pendant les orages et est caractérisée par une forme d’entonnoir qui descend du nuage jusqu’au sol. Les vents dans une tornade peuvent atteindre des vitesses très élevées, allant jusqu’à plus de 400 km/h. Les tornades peuvent causer des dégâts importants aux infrastructures et aux habitations, ainsi que des pertes humaines. Les zones géographiques les plus touchées par les tornades sont les États-Unis, le Canada, le Bangladesh, l’Inde, l’Australie et l’Argentine.
Une tornade se forme à partir d’un orage violent appelé supercellule. Les supercellules sont des orages qui ont une rotation interne, ce qui signifie que le vent tourne dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens contraire des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud. Cette rotation interne peut être causée par des vents de différentes directions à différents niveaux de l’atmosphère, créant ainsi un cisaillement des vents.
Dans une supercellule, l’air chaud et humide est aspiré vers le haut, tandis que l’air plus froid et sec descend. Cela crée un courant d’air vertical qui peut atteindre des vitesses de plus de 160 km/h. Si le courant d’air vertical tourne avec la rotation de la supercellule, il peut créer une colonne d’air qui tourne également. Cette colonne d’air tournoyante est appelée « mesocyclone ».
Lorsque le mesocyclone descend plus près du sol, il peut entraîner une rotation plus rapide, créant une zone de basse pression. Si cette zone de basse pression est suffisamment forte, elle peut aspirer de l’air chaud et humide du sol, créant ainsi une colonne d’air en rotation plus étroite et plus intense, qui est la tornade proprement dite.
Une tornade peut mourir de plusieurs manières. Elle peut se dissiper lorsque le tourbillon vertical qui la maintient en vie se brise, souvent causé par des interférences avec des éléments topographiques ou d’autres perturbations atmosphériques. Elle peut également mourir lorsqu’elle entre en collision avec une ligne de pluie ou une autre tornade.
Le temps qu’il faut pour qu’une tornade se dissipe dépend de plusieurs facteurs, notamment de sa taille et de son intensité, ainsi que de l’environnement dans lequel elle se trouve. Les tornades peuvent durer de quelques secondes à plus d’une heure. En général, une tornade de faible intensité se dissipe plus rapidement qu’une tornade de forte intensité. Cependant, même les tornades les plus intenses finissent par perdre de leur force et se dissiper.
Voici quelques données sur les tornades :
- Vitesse des vents : les vents peuvent atteindre des vitesses extrêmes allant jusqu’à plus de 480 km/h.
- Taille : les tornades peuvent mesurer de quelques mètres à plus d’un kilomètre de diamètre.
- Durée : la plupart des tornades durent moins de 10 minutes, mais certaines peuvent durer plus d’une heure.
- Fréquence : les États-Unis sont le pays où les tornades sont les plus fréquentes, avec une moyenne de 1 200 tornades par an. Cependant, elles peuvent se produire dans de nombreux autres pays, notamment en Europe, en Asie et en Amérique du Sud.
- Saison : la saison des tornades varie selon les régions, mais elle est généralement plus fréquente au printemps et en été.
- Dommages : les tornades peuvent causer des dommages considérables aux infrastructures, aux habitations et aux cultures, ainsi que des pertes humaines et animales. Les coûts économiques associés aux dommages causés par les tornades peuvent être très élevés.
Voici quelques exemples de tornades célèbres :
La grande tornade de Tri-State (États-Unis) en 1925 : Cette tornade a touché les États de Missouri, d’Illinois et d’Indiana le 18 mars 1925, faisant environ 695 morts et plus de 2000 blessés.
La tornade de Joplin (États-Unis) en 2011 : Cette tornade a touché la ville de Joplin, dans l’État du Missouri, le 22 mai 2011, causant la mort de 158 personnes et faisant plus de 1000 blessés.
La tornade d’Elie (Canada) en 2007 : Cette tornade a touché la ville d’Elie, dans la province de Manitoba, le 22 juin 2007, causant des dommages matériels importants, mais sans faire de victimes.
La tornade de Tuscaloosa-Birmingham (États-Unis) en 2011 : Cette tornade a touché les villes de Tuscaloosa et de Birmingham, dans l’État de l’Alabama, le 27 avril 2011, faisant plus de 250 morts et des milliers de blessés.
La tornade de Daulatpur-Saturia (Bangladesh) en 1989 : Cette tornade a touché les districts de Manikganj et de Tangail, au Bangladesh, le 26 avril 1989, faisant environ 1300 morts et plus de 12 000 blessés.
Il y a eu de nombreuses autres tornades célèbres à travers le monde au fil des ans, chacune ayant causé des destructions et des pertes tragiques.