L’indice de chaleur, également connu sous le nom d’indice de chaleur ou de température ressentie, est une mesure utilisée pour évaluer l’effet combiné de la température ambiante et de l’humidité sur la perception de la chaleur ressentie par le corps humain. Cet indice est particulièrement important lors des périodes de temps chaud et humide, car il permet de mieux comprendre les risques pour la santé associés à des conditions météorologiques extrêmes.
L’indice de chaleur prend en compte le fait que la température ressentie par une personne n’est pas uniquement déterminée par la température réelle de l’air, mais aussi par la quantité de sueur produite par le corps pour se refroidir et la capacité de cette sueur à s’évaporer dans l’air ambiant. Plus l’humidité est élevée, moins la sueur s’évapore efficacement, ce qui rend plus difficile pour le corps de se refroidir. Cela peut augmenter le risque de stress thermique, de coup de chaleur et d’autres problèmes de santé liés à la chaleur.
Il est généralement exprimé en degrés Celsius (°C) ou en degrés Fahrenheit (°F) et est basé sur une équation mathématique qui prend en compte la température ambiante et l’humidité relative de l’air. Plus l’indice de chaleur est élevé, plus la sensation de chaleur est intense et plus le risque pour la santé augmente.
On précisera aussi que les indices de chaleur élevés peuvent être dangereux, en particulier pour les groupes vulnérables tels que les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants. En cas de prévisions d’indices de chaleur élevés, il est recommandé de prendre des précautions, telles que rester hydraté, se protéger du soleil, éviter les activités extérieures pendant les heures les plus chaudes et chercher des endroits frais pour se rafraîchir. Les autorités météorologiques et de santé publique fournissent souvent des avertissements et des recommandations en cas d’indices de chaleur élevés.