Un coup de froid et une vague de froid sont deux phénomènes météorologiques qui se distinguent par leur durée, leur intensité et leur étendue.
Un coup de froid peut se produire sur une période allant d’octobre à mai. Il se caractérise par une brève période de froid allant de 1 à 3 jours avec des températures inférieures de 2 à 4°C sous les moyennes. Il peut ne concerner qu’une région ou au contraire s’étendre à la plus grande partie du pays.
Une vague de froid peut se produire sur la période allant de novembre à mars, avec une plus grande probabilité d’occurrence durant les mois de janvier et février. Pour qu’un épisode soit qualifié de “vague de froid”, il doit répondre à trois conditions:
Les températures doivent être nettement inférieures aux moyennes mensuelles, d’au moins 5°C.
L’épisode doit durer au moins trois jours consécutifs avec une température moyenne nationale inférieure à 0,9°C.
Ces températures très déficitaires doivent être généralisées à plusieurs régions, voire à tout le pays dans certaines situations.
Si ces trois conditions sont remplies, on parlera de vague de froid. À l’inverse, si l’une d’elle ne l’est pas, on aura plutôt tendance à parler de coup de froid